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GNU et GPL

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GNU est a prononcer « gnou » comme le nom de l’animal qui est devenu sa mascotte. Le projet GNU est l’acronyme de GNU’s Not UNIX ou GNU n’est pas UNIX en français. Ce projet fondé en 1983 par Richard Stallman, était de réaliser un système d’exploitation UNIX gratuit, libre et puissant.

Le GNU a donné naissance au logiciel libre (free software) qui souffre d’une ambigüité en anglais. En effet, free est à comprendre dans le sens de libre et non de gratuit. Un logiciel libre peut très bien être commercialisé et être source de profit pour son créateur. Inversement, un programme gratuit qui peut être copié et distribué librement mais dont sa source n’est pas ouverte est appelé freeware.

Le logiciel libre fait référence à 4 libertés:

  1. liberté d’exécuter le programme, pour tous les usages: il n’y a aucune limitation spatio-temporelle ni aucune restriction d’utilisation
  2. liberté d’étudier le fonctionnement du programme, et de l’adapter à ses besoins: l’accès au code source (open source) permet de visualiser la “recette” et d’apporter ses propres modifications, améliorations
  3. liberté de redistribuer des copies: il n’existe aucune réglementation en ce qui concerne la reproduction et la diffusion. Il peut donc être copié sur CD-ROM, sur un site Internet, depuis un ordinateur, etc.
  4. liberté d’améliorer le programme et de publier ses améliorations: votre touche personnelle peut être d’une aide précieuse pour la communauté qui profite de votre travail.

Le logiciel libre, comme le logiciel propriétaire, s’accompagne d’une licence d’utilisation. La plus connue est la licence GPL dont Richard Stallman est l’instigateur. Elle fixe les conditions légales de distribution. Sa caractéristique principale est le copyleft ; un jeu de mot avec copyright et qui donne la possibilité à l’auteur d’utiliser, copier, étudier, modifier, distribuer son oeuvre sans modifier les conditions d’utilisation originales. Concrètement, cela signifie que si vous obtenez un logiciel sous licence GNU GPL, il vous est explicitement interdit de le distribuer sous une licence plus restrictive.

Quelques exemples de logiciels GNU GPL:

On peut se poser la question de savoir si tout ça est finalement vraiment gratuit ? En réalité, l’application est gratuite au lancement, elle acquiert de la notoriété si le produit et bon. À ce moment, l’auteur peut adopter plusieurs attitudes. Soit il le laisse gratuit, soit il propose aux fidèles de faire un don, soit il vend ses compétences par des conférences, des conseils, de la personnalisation. Autre possibilité, il termine son produit et le commercialise sous forme de CD-Rom ou encore il édite un livre distribué en librairie. Le démarche économique est fort différente d’un logiciel propriétaire.


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