Abréviations

Historique

L'abréviation existe depuis longtemps. Dès l'époque romaine, les scripteurs utilisaient des formes abrégées pour faire tenir le texte dans l'espace physique. D'autre part, il s'agissait d'un moyen économique comme c'est le cas actuellement dans les annonces de journaux où chaque lettre à un coût. Malheureusement, la multiplication excessif des abréviations a entraîné une compréhension du texte que par les seuls initiés.

À ses débuts, la typographie a recopié ces abréviations et autres ligatures. Il a fallu attendre près d'un siècle pour qu'on retrouve un language écrit accessible à un plus grand nombre.

Abréviation ou mot entier ?

L'abréviation sert à gagner de la place dans un espace réduit (tableau) ou dans un texte très consis. Elle permet également de ne pas encombrer inutilement le texte. Dans certaines circonstances, l'usage des abréviations est déplacé (formule de politesse), dans d'autres vivement conseillé (unité de mesure).

Règles pour les abréviations

On retranche (supprime) les lettres fnales que l'on remplace par un point, exception faite pour les points cardinaux.

On retranche les lettres médianes et la (les) finale(s) maintenue(s) sont mise(s) en supérieures ou bas de casse sans point abréviatif.

On garde la première lettre ainsi qu'une ou plusieurs consonnes, dont la consonne finale.

On conserve la première syllabe ainsi que la (les) consonne(s) précédant la voyelle de la 2e syllabe et on remplace le reste du mot par un point abréviatif. Sauf exception, on doit toujours retrancher au moins trois lettres: abréger « page » en « pag. » n'aurait aucun sens. L'usage tolère toutefois « id. » pour « idem » et quelques autres cas particuliers.

On combine un chiffre et une ou plusieurs lettres composées en lettres supérieures

On combine un chiffre et un « o » composé en lettres supérieures.

La plupart des unités de mesure sont symbolisées par des abréviations légales. On utilise pas de point abréviatif. À noter que ces abréviations sont invariables (kms) et conserve la casse quel que soit le contexte (LA REUNION DEBUTE A 20h).

Les abréviations en exposant

Il est courant de mettre les dernières lettres de certaines abréviations en supérieur. C'est le cas pour les abréviations par retranchement des lettres médianes: Mlle, Mgr, Cie... La ou les lettre(s) finale(s) toujours en bas-de-casse sont maintenues à hauteur et sans point abréviatif.

Dans la mesure des possibilités du logiciel et si le résultat final est appréciable, on utilisera des lettres montées dans un soucis esthétique et d'élégance. À défaut, on se contentera d'écrire l'abréviation en minuscules toutes simples.

Dans le domaine de l'édition, les logiciels récents permettent facilement ce chipotage technique. Dans le domaine du web, le contrôle sur l'apparence est moins précis et n'est pas garanti sur toutes les configurations système. Aussi, les lecteurs vocaux n'interprètent pas toujours correctement les lettres si elles sont montées ou non.

Dans le tableau ci-dessous, j'ai utilisé la balise <sup>. Il faut être méfiant car cette balise peut donner des résultats surprenants et peut faire varier l'interlignage pour des textes de petite taille. Elle pose également des problèmes d'accessibilité (voir plus bas).

Abréviation et accessibilité

Les personnes mal ou non voyantes utilisent des synthétiseurs vocaux pour naviguer sur les pages web. Actuellement, tous ne gèrent pas correctement les abréviations. Certains permettent de le faire mais faut-il encore le configurer correctement ou alimenter personnelement le dictionnaire de base.

Il en va de même si l'abréviatin se trouve entre la balise <abbr> . Rappelons d'ailleurs qu'Internet Explorer, navigateur lié à la plupart de ces lecteurs, ignore tout simplement cette balise. Pour éviter tout soucis de compréhension, mieux vaut écrire les abréviations en toutes lettres.

Si votre soucis typographique est plus fort que tout, la solution des feuilles de style est une solution uniquement pour les abréviations. Inutile de le faire pour les formules arithmétiques ou chimiques étant donné que les balises <sup> et <sub> jouent un rôle sémantique.

1. .abr-exposant {
2. vertical-align: super;
3. }

Erreurs fréquentes

Numéro

Une erreur souvent commise est de croire que l'abréviation de numéro est n0 (n + ozéro) ou n° (n + signe degré). D'ailleurs, on ne comprend pas trop bien ce que viendrait faire un degré Celsius ou Fahrenheit dans l'histoire ! La forme correcte est: n + o (la dernière lettre de « numéro ») mis en supérieur.

Cette règle est valable pour la forme au pluriel (n^os) ou pour d'autres abréviations comme primo (1^o), secundo (2^o), tertio (3^o), recto (r^o), verso (v^o), folio (f^o).

Notez qu'en anglais, la forme courte de number est no. (avec un point), ce qui peut sembler étrange puisque le « o » termine le mot.

Premier, deuxième

Une erreurtellement courante qu'on pourrait croire que les formes fautives (1^ère, 2^ème...) n'en sont pas. On abrège correctement: 1^er(s), 1^re(s), 2^e(s), 3^e(s)...

www.lapremiere.be

Compagnie

Vous avez sans doute déjà aperçu l'abréviation suivante: « Éditions Gérard & Co ». À première vue, pas d'erreur sauf que Co est l'abréviation anglaise pour Company. Le mot français Compagnie s'abrège C^ie.

Monsieur

Voilà un sujet controversé. Dans le tableau ci-dessous, on constate que tous les exemples utilisent la règle du retranchement des lettres médianes... sauf « Monsieur ».

Certains pensent tout simplement qu'il s'agit de l'abréviation de « Mister » en anglais. Mais pourquoi notre belle langue française utilise-t-elle un mot anglais pour faire une abréviation en français ? Si cette abréviation correspond à « Mister », il est fort à parier que « Misters » s'écrive « Mrs » dans sa forme abrégée. Or, « Mrs » (sans point) est l'abréviation pour « Mistress » (Madame).

Ceux qui acceptent sans broncher d'orthographier Monsieur par « M. », se trouvent dans l'impasse lorsqu'il convient d'appliquer la forme du pluriel. L'Imprimerie nationale française suggère d'écrire « MM. » et de se contredire quelques lignes plus loin: « On proscrira la répétition des signes ou des lettres pour indiquer la pluralité ».

Réalisé le 29 octobre 2005.