L'Imprimerie nationale préconise l'utilisation systématique des capitales accentuées, y compris la préposition À. Si déjà nous, francophones, avons du mal à comprendre le sens de certains mots non accentués, à plus forte raison qu'en est-il des étrangers qui lisent, par exemple, nos documents touristiques!

Manuel de typographie française - Y. Perrousseaux

Genèse

L'origine de cette mauvaise pratique remonte au début de l'imprimerie. Les lettres étaient montées sur des petits blocs de plomb. Chaque pièce avait la même taille. Les minuscules possédaient un espace suffisant pour l'accent alors que les majuscules occupaient tout l'espace. Aussi, les machines composeuses étant d'origine anglo-saxonne aucune capitale était accentuée. Le même problème se posa plus tard avec l'arrivée des machines à écrire la plupart de conception anglo-saxonne.

Aujourd'hui

Trop souvent, les adultes reproduisent une mauvaise habitude apprise à l'école: les capitales ne s'accentuent pas dans l'écrite manuscrite. Ceux qui se destinent à une vocation plus littéraire, apprendront à corriger cette maladresse orthographique. Mais on retrouve encore bon nombre d'articles de presse ignoant cette particularité. Le lecteur y perd son français.

D'autre part, les logiciels informatiques ne permettent pas une utilisation aisée de ces caractères. Il faut souvent avoir accès à des menus enfouis, des combinaisons de touches ou faire appel à une table des caractères. D'autre part, ces caractères propres aux langues latines ne se retrouvent pas dans toutes les polices.

Pour compliquer le tout, les recommandations officielles varient en fonction des pays. En Suisse romande par exemple, on n'accentue pas les majuscules alors que les minuscules mis en capitales sont accentuées. Au Québec, on accentue les abréviations tandis que chez nous cette pratique est déconseillée. Difficile de s'y retrouver.

Alors, faut-il les accentuer ?

Une question bien difficile qui agite beaucoup de monde. Au niveau de la technique, ce n'est plus un problème. N'importe quel ordinateur permet de reproduire des capitales accentuées.

En ce qui concerne le fond du probème, il y a les plus tolérants et les partisans du « on doit ». Ces derniers estiment qu'il n'y aucune raison de ne pas le faire, l'accentuation à pleine valeur orthographique et elle évite des confusions sémantiques. Les dictionnaires de la langue française ont d'ailleurs optés pour ce parti.

Les plus permissifs acceptent les deux formes. Oui si le sens est remis en cause ou si on souhaite apporter une attention typographique particulière. Non si le contenu ne prête pas à confusion. Reste qu'il faut faire un choix a priori pour éviter l'alternance des deux styles. À vous de choisir.

Mise en pratique

Les webmasters qui utilisent un logiciel WYSIWYG seront intéressés de savoir comment taper des capitales accentuées directèment au clavier. Les autres qui préfèrent taper dans le code HTML peuvent utiliser les entités nomées.

1. Capitales accentuées au clavier

Il est facile d'écrire des lettres capitales munies de l'accent circonflexe ou du tréma. Pour y arriver, tapez ^ (accent circonflexe) ou ¨ (tréma) puis maintenez la touche Shift et pressez la lettre souhaitée. On peut donc écrire aisément « Âpre » ou « Île » sans pour autant avoir recours au codage des caractères.

Et les lettres capitales utilisant un accent aigu ou grave ? Facile, en combinant plusieurs touches: Alt Gr + ´ ou ` + touche désirée. Ces deux signes diacritiques, respectivement accent aigu et accent grave, se trouvent près de la lettre M.

Il reste d'autres caractères qui ne se trouvent pas sur le clavier, notamment le « Ç ». Il faut faire un tour dans la table de caractères de Windows pour copier-coller la lettre ou taper son code en maintenant Alt enfoncé. Pour le C cédille il faut taper Alt + 0199. Sur Mac c'est plus simple (comme toujours): Alt + ç.

2. Capitales accentuées dans le code HTML

L'autre méthode plus longue et plus fastidieuse consiste à convertir la capitale accentuée par son entité nommée ou numérique.

Avec un peu de pratique, il sera facile de coder correctement les caractères. Retenez que l'accent aigu c'est acute;, l'accent grave c'est grave;, l'accent circonflexe c'est circ; et le trema c'est uml;. Ensuite, il suffit de faire précéder ce code par la lettre de votre choix, soit en minuscule soit en majuscule.

1. <p>
2. À nous les petites anglaises
3. </p

3. Capitales accentuées dans Word

Puisqu'on y est, je donne l'astuce pour les utilisateurs de Word même si je préfère la première méthode plus universelle.

• É: Ctrl + 4 ensuite Maj + E
• À: Ctrl + 7 ensuite Maj + A
• Ç: Ctrl + , (virgule) ensuite Maj + C

 

Réalisé le 26 mars 2006.