Chiffres capitales et petites capitales

Avant nos chiffres arabes existaient les chiffres romains: les chiffres en capitales dans les textes en capitales et les chiffres minuscules dans les textes en minuscules. De la même manière, les chiffres arabes ont pris deux formes: les chiffres minuscules (ou elzéviriens) et les chiffres capitales (ou alignés).

Les chiffres elzéviriens ont été utilisés jusqu'au XIXe siècle après quoi ils ont été remplacés par les chiffres alignés. Ces derniers sont de chasse fixe et donc plus facile a aligner et à lire dans une disposition en colonne par exemple. L'informatique a redonné de l'importance aux chiffres minuscules et sont remis au goût du jour surtout avec les polices dites « expert » comme la Garamond Expert.

Chiffres capitales

Hauteur et chasse fixe, les chiffres capitales sont d'une grande lisibilité dans des documents où ils occupent une place importante: comptabilité, mathématiques, finances, économie... Ils sont également employés pour le titrage.

Petits chiffres

Les chiffres elzéviriens s'harmonisent parfaitement avec des textes bas-de-casse. Plus rarement utilisés, ils apportent une richesse typographique à un texte soigné et assure une grande homogénéité du gris typographique. Dans le texte ci-dessous, soyez attentifs à la forme des chiffres 3, 4, 5, 7 et 9.

Les chiffres elzéviriens, du nom des éditeurs hollandais qui créèrent ces caractères, ont la hauteur des bas-de-casse moyennes (0, 1, 2), d'autres sont descendants (3, 4, 5, 7, 9), d'autres montants (6, 8).

Quelle forme choisir pour le web ?

Pour garantir un affichage fidèle et correct sur tout les ordinateurs, les concepteurs de sites web sont limités à utiliser souvent les mêmes polices. Ces dernières utilisent des chiffres capitales. Néanmoins, il en existe une qui contient des petits chiffres: Georgia. Reste à savoir si cela vaut vraiment la peine d'adapter sa fonte en fonction de l'utilisation des chiffres.

Réalisé le 26 mars 2005.