Les espaces en typographie
En typographie française, certaines règles sont à respecter en matière d'espace et plus particulièrement pour la ponctuation. Éditées à l'origine pour le domaine de la PAO, elles sont plus difficilement transposables pour le web. En effet, les logiciels destinés à la mise en page (QuarkXPress) disposent des outils pour appliquer fidèlement ces règles alors que ce n'est pas toujours le cas en HTML.
Un ou une espace ?
L'espace est de genre féminin lorsqu'on fait référence à la petite tige métallique utilisée par les typographes pour espacer les mots ou les lettres. En informatique, nous utilisons la forme au masculin pour désigner l'intervalle entre deux mots, ou caractères.
Terminologie
Depuis la composition typographique plomb, l'unité de mesure des espaces est le cadratin. Sa largeur est égale à la chasse de la lettre M mesurée dans la police et le corps utilisé. Une fonte en corps 10 donnera une largeur de cadratin de 10 points. Il existe des sous-multiples du cadratin:
- cadratin
- 1/2 cadratin
- 1/4 cadratin (espace mot)
- 1/8e cadratin, parfois appelé espace fine
L'espace-mot est la distance entre deux mots à l'intérieur d'une phrase. Avec un ordinateur, il est activé par simple pression de la barre d'espace du clavier. Sa largeur est définie par le créateur de la police en fonction de sa hauteur d'œil. L'espace-mot varie entre ¼ et ⅓ du cadratin traditionnel ou plus si il se situe à l'intérieur d'un paragraphe justifié sur les deux côtés. On parle alors d'espace justifiante.
L'espace fine sur le web
L'espace fine était utilisé en imprimerie à l'aide de petites tiges métaliques intercalées entre les caractères. Les choses sont moins pratiques sur le web. Le code HTML pour l'espace fine (insécable) est l'entité   (thin space).
Malheureusement, ce caractère n'est pas correctement pris en compte par tous les navigateurs, dont Internet Explorer. Il en va de même pour les demi cadratin (  ou  ) et l'espace cadratin ( ou  ). Il est plus prudent de les éviter.
<p>Comment espacer la ponctuation ?</p>
Pour bien faire dans l'exemple, il faudrait ajouter une espace fine insécable. Ce caractère n'existe pas. Dans ces conditions, il y a lieu de faire un choix; soit on remplace l'espace fine par un espace mot, soit on supprime cette espace. En France, la tendance est de choisir la première possibilité qui améliore la lisibilité et le confort de lecture.
Espace insécable
L'espace-mot peut être sécable ou insécable. Ce dernier, de largeur fixe, empêche le retour à la ligne. C'est la cas, par exemple, des nombres de plus de trois chiffres (15 385), d'un nom propre précédé de son titre (M. Dupont), certains caractères de ponctuation, etc.
Pour ajouter un espace insécable il faut l'insérer à lamain dans le code source via l'ajout de l'entité (no break space) comme illustré dansl'exemple.
<p>Le mot « typographie » vient du grec...</p>
Dans l'environnement Windows, il faut appuyer simulatnément sur les touches ALT + 0160. Cela fonctionne avec n'importe quel logiciel. Le raccourci dans Word est la combinaison CTRL + Shift + espace.
Il faut bien admettre que la mise en application est assez contraignante et on comprend pourquoi peu de gens l'utilisent. Pourtant, l'espace insécable évite bien des atrocités typographiques.
Source: blog de Sébastien Bailly (19/11/2007)
Règles d'espacement dans la ponctuation
Le tableau ci-dessous présente les règles de disposition des espaces avant ou après un caractère. La plupart des règles reflète une certaine logique. Une espace fine insécable avant un point d'exclamation permet de ratacher ce signe de ponctuation à sa phrase. Un espace mot suit ce point d'exclamation pour marquer le changement et créer une séparation claire.
Ces règles ne sont pas immuables. Il convient simplement d'en prendre connaissance pour les adapter en fonction de ses affinités, de la justification du texte en cours, des possibilités techniques, de l'environnement de travail, etc.
| Avant | Caractère |
Après |
|---|---|---|
| aucun | virgule | espace mot |
| aucun | point | espace mot |
| espace fine insécable | point virgule | espace mot |
| espace fine insécable | point d'exclamation | espace mot |
| espace fine insécable | point d'interrogation | espace mot |
| espace mot insécable | deux points | espace mot |
| espace mot | tiret (moins) | espace mot |
| espace mot | guillemet ouvrant | espace mot insécable |
| espace mot insécable | guillement fermant | espace mot |
| espace mot | parenthèse ouvrante | aucun |
| aucun | parenthèse fermante | espace mot |
| espace mot | crochet ouvrant | aucun |
| aucun | crochet fermant | espace mot |
Règles reprises du Lexique des règles typographiques en usage à l'imprimerie nationale.
| Avant | Mot / Caractère |
Après |
|---|---|---|
| aucun | apostrophe | aucun |
| aucun | trait d'union | aucun |
| aucun | points de suspension | espace mot |
| espace fine insécable | astérisque | espace mot |
Conclusion
La gestion des espaces n'est pas une mince affaire surtout lorsqu'il faut les adapter sur ses pages web. En plus des contraintes techniques pour ajouter tel ou tel espace, tout les navigateurs ne les gèrent pas de la même manière. Il faud donc se résoudre à choisir entre des solutions plus simples pour garantir un affichage plus ou moins correct.
 Réalisé le 5 septembre 2006. |
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