Traits d'union et tirets

Tiret ou trait d'union pour beaucoup c'est chou vert et vert chou… et pourtant. Le trait d'union est un signe typographique reliant deux éléments d'un mot et le tiret est un signe de ponctuation utilisé dans un dialogue, un écart entre deux valeurs ou encore pour mettre en évidence un mot ou une phrase.

Les caractères existant

Trait d'union

Le trait d'union (-) est un signe typographique qui sert de liaison entre les éléments de certains mots composés et entre le verbe et le pronom d'une phrase interrogative. Ce caractère se trouve sur le pavé alpha-numérique des claviers français et belges et représente un trait d'union (- en HTML). On aurait pu penser que le signe - sur le pavé numérique désigne le caractère de la soustraction mais il n'en est rien.

Pour réaliser un trait d'union insécable, il faut utiliser l'entité numérique Unicode: ‑ (non-breaking hyphen).

Par défaut, le trait d'union s'aligne à mi-hauteur des bas-de-casse. En PAO, le graphiste s'arrange pour le monter légèrement dans les compositions en capitales.

Tiret conditionnel

Le tiret conditionnel indique au navigateur l'endroit où peut se produire une coupure de ligne. Le tiret conditionnel n'est pas visible tant que le texte n'est pas coupé en fin de ligne. Son code HTML est ­ ou &shy. Malheureusement, il est très mal géré par les navigateur dont Firefox.

Tiret

Le tiret, ou « demi-moins », est un signe de ponctuation. Il sert à indiquer une gamme de valeurs numériques (dans les années 39–40, par exemple), dans la séparation de numéros (063–945125–21) ou pour marquer qu'il n'y a pas de données dans un tableau. Ce tiret s'obtient par un tiret demi-cadratin « – » (–).

Signe moins

Le signe moins (−) se retrouve dans les calculs arithmétiques. Sa longueur est égale à celle du signe plus (+) et son code numérique est −. Maladresse héritée des machines à écrire, la touche du clavier se trouvant sur le pavé numérique n'est pas le signe moins mais un trait d'union ! Dans l'exemple ci-dessous, les chiffres sont séparés par des espaces insécables.

Tiret cadratin

Le tiret cadratin, ou « moins typographique », s'utilise en début de phrase dans un dialogue et indique le changement d'interlocuteur. Il substitue également les parenthèses pour une incise lorsqu'on désire séparer du texte une notation pour les mettre en valeur. Dans cette deuxième utilisation, le second tiret est remplacé par un point final en fin de phrase. Le tiret cadratin s'obtient par l'entité numérique —.

Certains hésitent à choisir un tiret ou un tiret cadratin pour les incises. C'est au final une affaire de goût et d'élégance typographique. Pour des caractères à chasse étroite, un tiret sera sans doute trop discret pour marquer l'incise.

Le tiret cadratin est également utilisé pour remplacer une liste à puces. En effet, les puces sont bien trop noires par rapport aux autres caractères et brisent le gris typographique. Elles sont d'ailleurs absentes dans les ouvrages littéraires.

Les formes

Il est difficile de voir les différences de taille entre tout ces signes. Pour mieux se rendre compte des écarts, j'ai grossi la taille des caractères à 250 %.

Conclusion

Je suis certain qu'après avoir lu cet article vous êtes perdu. D'autant plus que les avis des professionnels sont partagés sur le sujet. Pour faire simple, le trait d'union sert à la formation des mots composés et à la coupure des mots en fin de ligne. Il est facilement accessible au clavier d'ordinateur comme c'est le cas sur les anciennes machines à écrire. Le moins typographique est nécessaire lors des dialogues. Il nécessite une petite manipulation dans le code pour l'insérer tout comme le tiret pour séparer des nombres.

Réalisé le 16 octobre 2005.